ARTICOLO

PRIORITIZZAZIONE DELLE VACCINAZIONI E COVID-19: COME PROTEGGERSI IN AUTUNNO

1 Febbraio 2023

Secondo il Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale 2023-25 (PNPV 2023-25), agli adulti aventi più di 60 anni di età sono consigliate le vaccinazioni antinfluenzale, anti-pneumococco, anti-Herpes Zoster1 e rimanda alle specifiche indicazioni del Ministero della Salute per quanto riguarda quella anti-COVID.1

Le cause della meningite
 
La meningite è una malattia infettiva e infiammatoria che colpisce le meningi, ovvero le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale.2 La causa principale di meningite è infettiva e coinvolge batteri, virus e funghi.3 Il batterio principalmente responsabile della meningite è Neisseria meningitidis, o meningococco.2 La meningite meningococcica è il termine utilizzato per descrivere questa forma batterica.2
Le stime indicano che il meningococco è la causa di 1,2 milioni di casi ogni anno e di 135000 decessi annui nel mondo. I bambini e gli adolescenti rappresentano le popolazioni più vulnerabili verso lo sviluppo della malattia meningococcica.2
 
Nel 10-20% dei casi, la meningite meningococcica può avere un decorso molto rapido e portare al decesso nell’arco di poche ore.3
La meningite meningococcica è, quindi, da considerarsi un’emergenza medica in cui i sintomi possono essere di gravità molto variabile, collocandosi all’interno di un ampio ventaglio che va dalla febbre fino allo shock settico.2 La meningite causata da Neisseria meningitidis non presenta sintomi diversi dalle altre meningiti di origine batterica.3
 
I sintomi della meningite
 

La rapidità nel riconoscimento dei sintomi della meningite acuta e nell’inizio del trattamento è di fondamentale importante nella gestione della malattia. La rapida progressione dei sintomi nel giro di alcune ore è tipica e può essere utile a differenziare la meningite dalle infezioni virali.2
 
I sintomi iniziali possono essere ampiamente aspecifici e spesso sono confusi con quelle di altre malattie, ad esempio:3
• Sonnolenza
• Mal di testa
• Inappetenza
 
Solitamente, nel giro di 2 o 3 giorni i sintomi peggiorano e possono manifestarsi: 3
• Nausea e vomito
• Febbre
• Pallore
• Fotosensibilità
 
I tre sintomi più classici e più specifici di meningite sono: 2
Rigidità del collo
• Febbre
• Stato mentale alterato
 
Possono anche presentarsi segni vitali anormali come: 2
• Febbre
• Tachipnea (Respirazione accelerata)
• Tachicardia
• Pressione bassa
• Macchie sulla pelle: petecchie ed ecchimosi
 
Possono, inoltre, presentarsi dei segnali di irritabilità meningea come i segni di Krenig e Brudzinki. Questi sintomi si manifestano come l’insorgere di resistenza o dolore in seguito al movimento di estensione del ginocchio e dell’anca dalla posizione supina. I segni di Krenig e Brudzinki possono essere utili nel riconoscimento della malattia, ma la loro assenza non esclude l’infezione da meningococco.2
 
 
I sintomi e le complicanze della meningite da meningococco
 
Il meningococco è la prima causa di meningite nei bambini e negli adolescenti-giovani adulti, in particolare nei paesi ad alto reddito. In Europa, il meningococco B è, attualmente, la causa più diffusa di meningite batterica, nel bambino piccolo, e di sepsi. Il meningococco B e il meningococco C sono i responsabili della maggior parte dei casi di meningite batterica sia in Europa che in USA.3
 
In Italia, le infezioni di meningococco sono causa di meningite nell’80-85% dei casi, nella metà dei quali si va incontro a sepsi.3
La meningite da meningococco può portare a complicanze anche gravi tra cui danni neurologici permanenti quali: 3
• Perdita dell’udito
• Perdita della vista
• Perdita della capacità di comunicare ed apprendere
• Disturbi comportamentali
• Danni cerebrali
• Paralisi
 
Tra le complicanze possono insorgere anche danni ai reni e alle ghiandole surrenali.3
 
I sintomi della meningite negli adulti
 

Nella popolazione in fase di invecchiamento la meningite batterica rappresenta una malattia altamente mortale. In questa popolazione, inoltre, abbiamo una presentazione dei sintomi molto variabile.4 Anche nell’adulto, la sfida principale nella lotta alla meningite è il riconoscimento dei primi sintomi.4
 
Spesso negli adulti più anziani la febbre è bassa o non presente e quindi non rappresenta un sintomo universale di meningite. Il mal di testa e la rigidità del collo sono presenti solo nel 50% dei casi, così come le alterazioni dello stato di coscienza che non si manifestano sempre.4
 
Tuttavia, solitamente, almeno uno dei tre sintomi principali sono presenti tra febbre, rigidità del collo e alterazioni dello stato di coscienza.4
Alcuni segni come l’artrite cervicale, la flessione passiva del collo e l’impossibilità di fare alcuni movimenti estremi del collo, possono essere d’aiuto per diagnosticare la malattia.4 Si può inoltre presentare dolore muscolare, solitamente più intenso rispetto a quello che si osserva con una influenza virale.2
 
I sintomi della meningite nei bambini e negli adolescenti
 

La meningite è la principale causa infettiva di morte durante l’infanzia.3 Dopo 4-6 ore dall’insorgenza della malattia meningococcica i bambini presentano sintomi non specifici come febbre, inappetenza, nausea, vomito e irritabilità.5
Uno studio recente ha identificato tre importanti caratteristiche cliniche che possono essere considerate dei segni precoci di malattia meningococcica nei bambini e negli adolescenti: 5
• Dolore alle gambe
• Mani e piedi freddi
• Colore anomalo della pelle
 
Questi sintomi compaiono generalmente nelle prime 12 ore della malattia e sono solitamente ancora presenti al momento della prima visita con il medico di famiglia.5 I sintomi classici compaiono più tardi, nelle fasi che precedono il ricovero ospedaliero.5
 
Il consulto del medico viene ricercato dopo la comparsa dei sintomi classici ed in particolare del rash emorragico, le cosiddette petecchie.5 È molto importante che i genitori riconoscano i primi segni e sintomi in modo da ricercare il consiglio del medico il prima possibile dall’insorgenza dell’infezione.5

«La diagnosi precoce è fondamentale dato che l’infezione può progredire dai sintomi iniziali fino al decesso nell’arco di poche ore» 5


(Per approfondimenti su Meningite e vaccini si legga questo articolo)
 
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La polmonite è un’infezione molto diffusa1, soprattutto in ambito ospedaliero

16 Febbraio 2021
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La polmonite è un’infezione molto diffusa1, soprattutto in ambito ospedaliero1 e per quanto riguarda alcune categorie di persone particolarmente a rischio, come gli anziani over 65.

Nell'anziano lo pneumococco è il patogeno maggiormente associato allo sviluppo di polmonite, la quale può essere anche la conseguenza di una coinfezione o la complicanza di una malattia preesistente. 

I rischi maggiori, ai quali l’anziano può andare incontro, possono essere correlati sia alla difficoltà e complessità diagnostica della patologia in età avanzata, sia alla presenza di diversi fattori correlati all’età, che contribuiscono a rendere l’anziano più vulnerabile alle infezioni e allo sviluppo di polmonite.

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«Ci sono diversi fattori correlati all’età che contribuiscono a indebolire il sistema immunitario, rendendo l’anziano più vulnerabile alle infezioni»3

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Che cosa è la polmonite e come si contrae

Con il termine “polmonite” si intende uno stato infiammatorio che interessa i polmoni e che ostacola la funzione respiratoria.1 Questa patologia può essere causata da batteri, da virus o, meno frequentemente, da altri organismi (parassiti, funghi o lieviti) e rappresenta una delle più comuni cause di infezione respiratoria1.

Il contagio tra persone avviene attraverso contatto diretto con le mani o tramite inalazione di piccole goccioline prodotte dal soggetto infetto (colpi di tosse, starnuti). A volte la polmonite può svilupparsi come un’infezione batterica secondaria a una malattia in corso (es. virus influenzale).2

Nel soggetto anziano la polmonite può anche essere presente assieme ad altre infezioni virali o batteriche (coinfezione),4 una complicanza di una malattia preesistente9 o dell’inalazione di materiale attraverso la via orofaringea, che raggiunge i polmoni e provoca un’infezione batterica (polmonite da inalazione).2 La polmonite da inalazione rappresenta un elemento di particolare rilevanza nell’anziano7 ed è maggiormente frequente in pazienti trattati con farmaci sedativi o narcotici e in quelli con malattie cerebrovascolari e neurodegenerative. Spesso è associata a problemi di deglutizione o ad intubazione naso-gastrica.1

 

 

I rischi dello pneumococco nei pazienti over 65

Lo pneumococco (Streptococcus pneumoniae) è responsabile di un ampio numero di infezioni invasive, quali batteriemia, polmonite e meningite, caratterizzate da una elevata letalità. Queste infezioni sono difficilmente curabili, in quanto spesso resistenti al trattamento antibiotico:3 nell’Unione Europea, si stima che ogni anno circa 1,5 milioni di pazienti over 65 si ammalano di malattia invasiva da pneumococco e circa il 20-40% muore, nonostante le terapie.3

Negli anziani lo pneumococco è la causa più comune di polmonite e rappresenta il 30-50% delle polmoniti acquisite in comunità.3

Il tasso di incidenza e di gravità delle polmoniti aumenta con l'età, con una letalità che è del 10-30% negli adulti. 

 

Anziani e polmonite: perché gli anziani over 65 sono una categoria ad alto rischio? Ecco i 10 motivi

Indipendentemente dall'età, la polmonite si verifica quando la capacità di infezione di un patogeno supera i meccanismi di difesa dell'ospite. 

Ci sono diversi fattori correlati all'età che contribuiscono a indebolire il sistema immunitario, rendendo l'anziano più vulnerabile alle infezioni.4

In particolare, i fattori che predispongono allo sviluppo di polmonite sono rappresentati da: 

1. Variazioni correlate alla struttura e alla funzionalità del sistema respiratorio

È noto che l’invecchiamento porta a variazioni correlate alla struttura e ad una riduzione della funzionalità del sistema respiratorio, con una conseguente diminuzione delle difese nei confronti degli agenti patogeni e una ridotta efficienza polmonare.4

2. Cambiamenti neurologici

Nel paziente anziano i cambiamenti dello stato mentale e la disfunzione del riflesso della deglutizione portano ad una ridotta capacità di tossire e sono fortemente associati allo sviluppo della polmonite da inalazione.
Viene stimato che i pazienti con ictus pregresso hanno una maggiore incidenza di polmonite (10-30%)3 e che la difficoltà di deglutizione è fortemente associata alla polmonite comunitaria negli anziani.4

3. Alterazioni del sistema immunitario e riduzione delle difese

Diversi studi, condotti su animali e uomo, hanno dimostrato che l’invecchiamento è associato ad una alterata risposta immunitaria. I pazienti con età superiore a 70 anni mostrano più frequentemente, rispetto a pazienti più giovani, uno stato di infiammazione cronica, il quale contribuisce a ridurre la risposta immunitaria alle infezioni delle vie respiratorie.4

4. Presenza di comorbilità (coesistenza di più patologie)

Comorbilità, disabilità e fragilità sono molto frequenti nel paziente anziano e sono associate ad un aumentato rischio di sviluppare la polmonite ed incrementano il tasso di mortalità.1

Le comorbilità più frequenti sono le malattie cardiovascolari e polmonari, il diabete mellito, i tumori e la demenza. I pazienti anziani che soffrono di comorbilità hanno un maggior rischio di incorrere in complicazioni, come:

5. Alta percentuale di pazienti in politerapia

Nei pazienti anziani l’assunzione di più farmaci è frequente. Sono diversi i farmaci associati a un rischio più elevato di polmonite, inclusi i farmaci antipsicotici e quelli anticolinergici, entrambi usati per trattare patologie quali la demenza, l'incontinenza urinaria, la depressione, il dolore e l'insonnia. Alcuni degli effetti collaterali degli anticolinergici includono sedazione e alterazione dello stato mentale, che aumentano il rischio di polmonite, come anche i corticosteroidi per via inalatoria.4

6. Maggiore percentuale di persone ospedalizzate

Nei soggetti anziani la polmonite può essere particolarmente severa dal punto di vista clinico e quindi necessitare di ospedalizzazione.7 Di solito l’ospedale rappresenta una sede assistenziale ma spesso anche un luogo di infezione1. Infatti, la polmonite acquisita in casa di cura (NHAP), la polmonite acquisita in ospedale (HAP) e la polmonite associata all’utilizzo del ventilatore (VAP), sono patologie molto comuni, soprattutto negli anziani maggiormente compromessi e fragili.1

7.  Aumentata frequenza di colonizzazione delle vie respiratorie

Nell’anziano la colonizzazione batterica da parte di agenti patogeni risulta aumentata, a causa di fattori quali l’aumentata frequenza di utilizzo della terapia antibiotica, l’intubazione endotracheale, il fumo di sigaretta, malnutrizione, interventi chirurgici e terapie farmacologiche che riducono l’acidità gastrica,7 soprattutto nei pazienti ospedalizzati e in condizioni critiche1.

8. Scarsa igiene orale

La placca dentaria sembra coinvolta nella patogenesi delle polmoniti in pazienti anziani ospedalizzati, pertanto è necessaria una maggiore attenzione all’igiene orale quotidiana.7

9. Deglutizione anormale

La disfagia orofaringea è una condizione comune tra gli anziani5: essa può dare origine ad una ridotta efficacia della deglutizione, che porta a malnutrizione e/o disidratazione ma anche ad accidentale inalazione orofaringea e/o tracheobronchiale. L'inalazione orofaringea è stata riconosciuta come un importante fattore che favorisce la polmonite negli anziani.5

10. Malnutrizione

Nei pazienti over 65 la nutrizione è problematica, sia per ragioni fisiologiche che patologiche: possono subentrare problemi di masticazione e deglutizione, può manifestarsi una alterazione del gusto, un rallentamento della digestione e dell’assorbimento ed una minore autonomia di movimento. È noto che la malnutrizione compromette la funzione immunitaria6 ed è spesso riscontrata negli anziani.

Il 30-60% dei pazienti geriatrici in reparti di lunga degenza sono malnutriti e possono essere particolarmente a rischio di sviluppare una infezione nosocomiale.6

 

Su quali fattori di rischio è possibile intervenire?

Solamente questi, tra i fattori di rischio precedentemente citati, sono modificabili8:

  • Deglutizione anormale: come già osservato, questo è un importante fattore di rischio nell’anziano. La sua gestione è necessaria anche per prevenire la malnutrizione, la disidratazione e la secchezza del cavo orale.8
  • Stile di vita: tra i fattori di rischio correlati allo stile di vita, il fumo ed il consumo di alcol sono quelli associabili ad un maggior rischio di polmonite, anche nei pazienti anziani.
  • Effetti collaterali dei farmaci: il trattamento farmacologico deve essere costantemente monitorato e modulato in funzione della cura, limitando, per quanto possibile, gli effetti collaterali associati.8
  • Scarsa igiene orale: alcune pratiche, come l’eliminazione della placca e la rimozione della protesi prima di coricarsi, sono misure efficaci per ridurre il rischio di polmonite.8

 

 

Le 4 principali conseguenze della polmonite

  1. Declino dello stato generale di salute: sebbene la polmonite possa essere problematica per gli anziani in perfetta salute, lo è ancora di più per quelli con patologie croniche preesistenti (come malattie cardiovascolari e polmonari, diabete), fragilità o declino cognitivo. Quest’ultima categoria di persone ha un rischio maggiore di contrarre la malattia ed avere esiti negativi in seguito al ricovero.9
  2. Aumentato rischio di mortalità: gli anziani ricoverati in ospedale per polmonite acquisita in comunità hanno un aumentato rischio di mortalità nei successivi 5 anni di vita ed un aumento del rischio di essere successivamente ricoverati.9
  3. Aumentato rischio di sviluppare altre patologie: la polmonite contratta in tarda età è associata ad un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, depressione, disturbi metabolici e demenza.9
  4. Maggior tasso di ospedalizzazione: negli anziani i tassi di ospedalizzazione per polmonite sono molto alti, con una buona percentuale di casi che richiedono una degenza in terapia intensiva, soprattutto in pazienti fragili e in condizioni di salute precarie.

 

Prevenzione e terapia della polmonite negli anziani

La prevenzione si basa fondamentalmente sulla possibilità di intervenire su fattori di rischio modificabili e sulla vaccinazione. Nei pazienti over 65 la vaccinazione è fortemente consigliata. 

La maggior parte dei casi di polmonite negli anziani è causata dallo pneumococco oppure è un esito post-influenzale.9 Per questo motivo la vaccinazione influenzale e pneumococcica sono essenziali7 e rappresentano una misura efficace di prevenzione1, anche per ridurre eventuali conseguenze a lungo termine sulla salute.9 In particolare, la vaccinazione pneumococcica è raccomandata ai 65enni10 e – se deciso su base regionale – dei 70enni.  

 

Terapia della polmonite

La terapia della polmonite si basa fondamentalmente sulla somministrazione di antibiotici e di ossigeno, sulla nutrizione parenterale e la terapia cardiovascolare. 
Il trattamento antibiotico deve essere determinato in base al tipo di agente patogeno infettante e richiede l’esecuzione dell’antibiogramma per valutare la molecola antibiotica maggiormente efficace:7 è importante che vengano utilizzate delle strategie mirate, in particolare nei pazienti critici con infezioni gravi e fragili. Infatti, una terapia antimicrobica iniziale inadeguata è associata ad un'aumentata mortalità.

Di grande importanza nel paziente anziano non è solo l'uso del farmaco appropriato, ma anche la durata della terapia e la somministrazione di un dosaggio corretto.1 Nei soggetti over 65 con più patologie è necessario valutare il potenziale di tossicità renale provocato dagli antibiotici e gli eventuali effetti collaterali indotti da altri farmaci che interagiscono con questi.7

 

Bibliografia
[1] Cacciatore, F. et al.  Pneumonia and hospitalizations in the elderly. Geriatric Care. 2017; 3: 6377 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[2] ATS Patient Education Series. American Thoracic Society. Am J Respir Crit Care Med. 2016; 193: 1-2 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[3] Mennini, F.S. et al. Budget impact analysis della vaccinazione anti-pneumococcica negli adulti/anziani in italia. Global & Regional Health Technology Assessment 2015; 2: 43-52 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[4] Henig, O.  et al. Bacterial Pneumonia in Older Adults. Infect Dis Clin N Am. 2027; 31: 689–713 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[5] Cabre, M. et al. Prevalence and prognostic implications of dysphagia in elderly patients with pneumonia. Age and Ageing. 2010; 39: 39–45 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[6] Paillaud, E. et al. Relations between undernutrition and nosocomial infections in elderly patients. Age and Ageing. 2005; 34: 619–625 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[7] Ferrara, N. et al. Pneumonia in the elderly. G Gerontol. 2005; LIII: 594-602 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[8] Chebib, N. et al. Pneumonia prevention in the elderly patients: the other sides. Aging Clinical and Experimental Research. https://doi.org/10.1007/s40520-019-01437-7 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[9] Orihuela, C. et al. Consequences of Pneumonia in Older Adults. Springer Nature Switzerland AG 2019. D. Gu, M. E. Dupre (eds.), Encyclopedia of Gerontology and Population Aging. https://doi.org/10.1007/978-3-319-69892-2_550-1 [Ultimo accesso 15/09/2020]
[10] Ministero della salute. PNPV. 2017 [Ultimo accesso 09/12/2020]

 

 

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