La polmonite è un’infiammazione di origine virale o batterica che interessa gli alveoli polmonari, la parte terminale dei polmoni, la cui funzione è quella di estrarre l’ossigeno dall’aria che si respira e di cedere anidride carbonica.

La polmonite virale è la forma più rara della malattia. Si manifesta soprattutto nei bambini a causa di un virus respiratorio sinciziale e di virus influenzali di tipo A e B.

Diversamente dalla polmonite virale, la polmonite batterica è quella più diffusa ed è riconducibile all’azione patogena di un batterio, lo Streptococcus pneumoniae o pneumococco.¹

Questo agente patogeno risiede in modo silente nel tratto respiratorio superiore dell’organismo, che comprende naso e faringe. Nel caso in cui il sistema immunitario risulti indebolito, lo pneumococco può superare la barriera naso-faringea dando origine ad infezioni più o meno gravi.² Particolarità dello pneumococco è quella di essere composto da diversi tipi di polisaccaridi che, a seconda della capsula che vanno a formare, possono dar vita a circa 90 sierotipi di batterio.³

I sintomi della polmonite batterica sono, spesso, simili a quelli di altre forme di infezioni a carico dell’apparato respiratorio. Il disturbo tipico di questa patologia è la tosse che può essere accompagnata da:

• febbre, brividi e accelerazione del battito cardiaco;
• dolore toracico;
• inappetenza;
• difficoltà respiratoria.

In alcuni casi possono subentrare altri disturbi meno frequenti come:

• mal di testa;
• spossatezza;
• dolore muscolare;
• nausea e vomito;
• confusione, soprattutto negli anziani.

Quando la malattia è grave, i sintomi della polmonite compaiono molto velocemente, entro 24-48 ore dall’incubazione.

Questa patologia, inoltre, può presentare complicanze, soprattutto in alcuni soggetti come gli anziani, i bambini e le persone già colpite da altre malattie. Tra le complicanze più comuni della polmonite, emergono:

• la pleurite, l’infiammazione della membrana che separa i polmoni dalla parete toracica;
• l’ascesso polmonare, che determina la formazione di una sacca di pus all’interno dei polmoni.¹

I soggetti più a rischio di sviluppare la polmonite sono i bambini di età inferiore ai 5 anni e gli anziani, in particolare dopo i 65 anni.² Proprio queste due fasce, infatti, sono quelle in cui si riscontrano il maggior numero di decessi causati dalla malattia.

Altri soggetti più esposti alla polmonite sono:

• i fumatori;
• le persone affette da altre patologie come asma, fibrosi cistica, malattie cardiache, polmonari o del fegato;
• le persone con un deficit del sistema immunitario.¹

Tra le categorie più a rischio, si evidenziano anche:

• gli alcolisti;
• i pazienti con insufficienza renale;
• i diabetici.⁴