La varicella è una malattia infettiva di origine virale altamente contagiosa. Viene considerata una patologia infantile perché solitamente colpisce i bambini tra i 5 e i 10 anni.¹

Il virus della varicella si trasmette solo tra esseri umani lasciando un’immunità definitiva in chi lo contrae. Il batterio, però, non viene eliminato completamente dall’organismo ma rimane latente, per tutta la vita, in specifiche strutture nervose. In alcuni casi può ripresentarsi a distanza di anni sotto forma di herpes zoster o “fuoco di Sant’Antonio”.²

La varicella viene considerata come una malattia a decorso benigno. Tuttavia, se contratta in gravidanza in donne non immunizzate, può portare a gravi conseguenze per il feto.³

La sintomatologia della varicella si sviluppa in modo piuttosto generico e diffuso. I più comuni sintomi sono:

• rialzo della temperatura;
• mal di testa;
• sensazione di malessere generale.

 Caratteristiche, invece, sono le bolle da varicella che compaiono dopo un periodo di incubazione di circa 2-3 settimane. L’esantema si manifesta con piccole papule pruriginose di colore rosa. Per 3-4 giorni, queste eruzioni compaiono a gettate ripetute su testa, tronco, viso e arti. Solitamente si arriva ad avere tra le 250 e le 500 lesioni. Le papule, nei giorni seguenti, si evolvono prima in vescicole, poi in pustole ed infine in croste granulari che spariscono da sole cadendo.

La varicella nei bambini, solitamente, non presenta complicazioni e si esaurisce nel giro di 7-10 giorni. Negli adulti, nei neonati o nelle persone con un deficit del sistema immunitario, invece, le complicanze sono più frequenti, per esempio:

• infezioni batteriche delle lesioni cutanee;
• artrite;
• epatite;
• atassia cerebellare;
• encefalite;
• glomerulonefrite;
• trombocitopenia;
• polmonite, più comune negli adulti.

Le complicazioni possono essere particolarmente gravi quando si contrae la varicella in stato di gravidanza. A seconda del periodo di incubazione, la varicella può portare conseguenze diverse:

• se contratta all’inizio della gravidanza, nei primi due trimestri, può essere trasmessa al feto, causando una embriopatia o sindrome della varicella congenita;
• se contratta dopo la ventesima settimana di gestazione, può provocare casi di varicella asintomatica e herpes zoster durante i primi anni di vita;
• se contratta da cinque giorni prima ai due giorni successivi al parto, il neonato può presentare una forma molto grave di varicella, la cui mortalità può arrivare al 30%.³

I soggetti ritenuti più a rischio di contagio sono i bambini durante i primi anni di vita, le persone immunodepresse, gli adolescenti e adulti non immunizzati, in particolare, le donne in stato gravidanza.³