Un apporto nutrizionale ottimale gioca infatti un ruolo fondamentale nel funzionamento del nostro sistema immunitario;¹ in particolare nella polmonite, l’introduzione con la dieta di vitamine e oligoelementi (micronutrienti)  rappresenta una freccia ben appuntita di cui dotare il nostro “arco” immunitario.¹ Si pensi che in uno studio su cosa mangiare in caso di polmonite, si è osservato che integrando la dieta con 200 mg/giorno di Vitamina C, si ottiene un netto miglioramento dei sintomi respiratori,¹ e una diminuzione dei giorni di degenza in caso di ricovero ospedaliero.¹

É bene quindi conoscere meglio il legame tra alimentazione e polmonite, al fine di una più rapida guarigione.

 

Polmonite e alimentazione: ecco cosa non deve mancare nella nostra dieta

La prevenzione e la cura della polmonite passano inevitabilmente attraverso la nutrizione.

Con i cibi vengono infatti introdotti i cosiddetti micronutrienti, ovvero sostanze di cui il nostro organismo necessita in quantità molto piccole, ma di importanza fondamentale per il corretto funzionamento del nostro sistema immunitario.²

I micronutrienti sono rappresentati da:²

• Vitamine (A, del Gruppo B, C, D, E, K)
• Minerali (calcio e fosforo)
• Oligoelementi (ferro, zinco, selenio e magnesio)

Basse concentrazioni di micronutrienti rendono il nostro organismo più suscettibile alle infezioni sia virali che batteriche,¹ come quella da pneumococco, uno dei principali responsabili della polmonite.

Il livello ematico dei micronutrienti (cioè la loro concentrazione nel sangue) può diminuire principalmente per due cause:

1. Inadeguato apporto con la dieta ²
2. Infezioni o altri fattori di stress ¹

In caso di polmonite, il loro reintegro con una adeguata alimentazione, oppure attraverso l’assunzione di integratori alimentari o cibi fortificati (arricchiti) favorisce sia il decorso clinico che il recupero.¹  (Per saperne di più sugli alimenti fortificati clicca qui).

Carenze o livelli non ottimali di micronutrienti, infatti, agiscono negativamente sul sistema immunitario e riducono la resistenza alle infezioni.¹ Nel corso della polmonite, inoltre, si determina nel polmone un forte stress ossidativo, dovuto ai cosiddetti radicali liberi che si generano nel corso dell’infezione.³ Potremmo immaginare i radicali liberi come delle minuscole biglie di metallo che, andando a colpire le nostre cellule, arrecano quello che viene definito “danno da stress ossidativo”.³

Numerosi studi hanno mostrato che, durante la polmonite, il danno da stress ossidativo risulta ben maggiore nelle persone che non seguono una dieta corretta, rispetto a quelle che si alimentano in maniera equilibrata;³ i polmoni di questi ultimi andranno incontro quindi ad un recupero più rapido, avendo subito un minor danno cellulare.

 

Il ruolo dei micronutrienti nella difesa dalla polmonite: cosa mangiare (e quanto)

Vitamine, minerali e oligoelementi costituiscono nel loro complesso i cosiddetti micronutrienti;² Introdotti attraverso i cibi, e sempre importanti per supportare le normali funzioni fisiologiche del nostro organismo, diventano indispensabili nel corso di infezioni come la polmonite: cosa mangiare in questi casi rappresenta quindi un fattore di estrema importanza.

I micronutrienti hanno un ruolo fondamentale nel corretto funzionamento del sistema immunitario. É stato ampiamente dimostrato come essi siano coinvolti in moltissime funzioni tra cui:

• sviluppo e mantenimento delle barriere fisiche naturali (cute, saliva, lacrime) ¹
• modulazione di processi infiammatori (e riparazione dei danni da infiammazione) ¹
• produzione di anticorpi (in grado di riconoscere ed annientare batteri e virus) ¹
• generazione di cellule della memoria (responsabili della memoria immunitaria)¹

Alcuni micronutrienti sembrano avere però un ruolo più specifico di altri in presenza di malattie respiratorie, stabilendo una stretta connessione tra polmonite e alimentazione.

In funzione del loro contenuto in micronutrienti, alcuni cibi saranno quindi preferibili rispetto ad altri. A questo proposito è consigliabile consultare il proprio medico per valutare una opportuna dieta per la polmonite, durante il periodo di recupero.

Vediamo quali sono gli alimenti ideali per la polmonite, e cosa devono contenere.

 

Vitamina C e polmonite

La Vitamina C partecipa a numerose reazioni metaboliche,⁴ al mantenimento degli epiteli di rivestimento¹ (come la cute e altre barriere fisiche), alla produzione di anticorpi;¹ ma il suo ruolo principale nell’ambito del sistema immunitario è quello di antiossidante,⁵ proteggendo le cellule dell’ospite dallo stress ossidativo dovuto all’infezione.⁵  In persone che assumono alte dosi di Vitamina C si riscontra infatti diminuzione della durata della polmonite,⁵ della probabilità di morte,⁵ e dei giorni di ricovero ospedaliero.^5e

 

«In uno studio su cosa mangiare in caso di polmonite, si è osservato che integrando la dieta con 200 mg/giorno di Vitamina C, si ottiene un netto miglioramento dei sintomi respiratori,¹ e una diminuzione dei giorni di degenza in caso di ricovero ospedaliero».¹

 

Anche nella prevenzione della polmonite, la Vitamina C sembra giocare un ruolo importante: in decine di studi, infatti, questa vitamina ha dimostrato di aumentare la resistenza verso molteplici infezioni sia virali che batteriche,⁵ con particolare risalto proprio a quelle che colpiscono le vie respiratorie, come la polmonite.¹

È bene quindi introdurne con la dieta almeno 60 mg al giorno.⁴ A questo proposito, ecco i migliori alimenti per la polmonite per mantenere livelli adeguati di Vitamina C:⁴

• Kiwi
• Agrumi
• Pomodori
• Peperoni

Alimenti che sarebbe meglio consumare crudi, o poco cotti, per garantire un apporto ottimale,⁴ perché la Vitamina C è rapidamente deteriorabile.⁴

 

Vitamina D e polmonite

Integrare la propria dieta con Vitamina D può ridurre il rischio di infezioni respiratorie come la polmonite sia nei bambini che negli adulti.¹

Oltre al ben noto ruolo nel favorire la mineralizzazione dello scheletro,⁴ infatti, la Vitamina D svolge un ruolo attivo nel funzionamento del sistema immunitario: alcuni suoi derivati (metaboliti) sembrano regolare la produzione di proteine specifiche,¹ capaci di uccidere direttamente virus e batteri (patogeni), coadiuvando così la risoluzione di infezioni, incluse quelle polmonari.¹

Inoltre, è piuttosto recente la scoperta che molte cellule del sistema immunitario sono dotate di recettori per la Vitamina D,¹ suggerendo così un importante ruolo di questo micronutriente nella difesa del nostro organismo da agenti esterni.¹

Come introdurla con la dieta? La Vitamina D è scarsamente contenuta nei cibi, ad eccezione dell’olio di fegato di merluzzo.⁴ Fortunatamente, però, questo non costituisce un problema, perché è il nostro organismo a produrla autonomamente, a partire da derivati del colesterolo presenti nella pelle, grazie all’esposizione ai raggi solari.⁴ La quantità giornaliera consigliata è di 2000 IU (50 microgrammi).¹

 

Zinco e polmonite

Diverse ricerche condotte negli ultimi anni hanno dimostrato che carenze di Zinco rendono più suscettibili alle infezioni respiratorie come la polmonite.⁶

Una corretta alimentazione basata sulla dieta mediterranea contiene già la giusta quantità di questo oligoelemento per un corretto funzionamento del sistema immunitario.⁶ Ma durante una infezione, come ad esempio durante una polmonite, i livelli di Zinco si riducono.⁶

Ecco i cibi consigliabili per reintegrare le perdite di Zinco in caso di polmonite:⁶

• Ostriche e crostacei
• Legumi
• Avena
• Frutta a guscio (come mandorle, noci, arachidi o pistacchi)
• Pesce azzurro
• Carne

Il fabbisogno giornaliero di Zinco a partire dai 4 anni di età è di 11 mg.⁷

Il contenuto di micronutrienti all’interno dei cibi è strettamente regolato nei paesi facenti parte della Comunità Europea, attraverso il regolamento del Parlamento Europeo relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari (CE N. 1924/2006).

 

Polmonite e alimentazione negli over 65: quando la dieta diventa un'alleata

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ogni anno si registrano ben 450 milioni di casi di polmonite nel mondo. Di questi, circa 4 milioni hanno purtroppo un esito infausto:³ è importante quindi mettere in atto tutte le strategie di difesa utili a migliorare il decorso della malattia. Tra queste, una dieta opportuna non occupa certo un posto di secondo piano, soprattutto negli ultrasessantacinquenni, perchè è proprio in questa fascia di popolazione che si concentra il maggior tasso di mortalità per polmonite (nel 2018 il 95% delle morti ha riguardato persone oltre i 65 anni di età).⁸

Una corretta alimentazione negli over 65 rappresenta un ulteriore strumento di prevenzione della polmonite, in aggiunta alla vaccinazione anti-pneumococco.
(Per approfondire l’argomento si consiglia di leggere questo articolo).

Negli anziani, infatti, possono spesso verificarsi stati di malnutrizione, dovuti non tanto ad una carenza di cibo,⁹ quanto più alla mancanza di appetito, alla difficoltà di preparare i pasti, di masticare o di deglutire;⁹ senza contare che spesso gli ultrasessantacinquenni assumono quotidianamente farmaci, che possono ridurre la capacità di assimilare i nutrienti.⁹

Bisognerebbe tenere ben presente che un’alimentazione corretta rappresenta una preziosa alleata, per prevenire e combattere la polmonite e altre malattie di origine batterica o virale, in virtù della stretta correlazione esistente tra dieta e sistema immunitario.

Uno studio riguardante l’impatto della nutrizione sulla qualità dell’invecchiamento¹⁰ ha mostrato che la nostra “dieta mediterranea” ha effetti assolutamente benefici sull’invecchiamento e sulla fragilità dell’anziano;¹⁰ il consumo abituale di adeguate quantità di frutta, verdura e pesce, costituenti fondamentali della dieta mediterranea, si associa infatti a una minore fragilità.¹⁰

In caso di scarsa predisposizione al consumo di questi alimenti, oppure in caso di utilizzo di farmaci che ne riducono l’assorbimento, è bene quindi consultare il proprio medico di fiducia, che saprà valutare eventuali integrazioni alla dieta per contrastare la polmonite ed altre infezioni.

 

Bibliografia:

[1] Calder PC, Carr AC, Gombart AF, Eggersdorfer M. Optimal Nutritional Status for a Well-Functioning Immune System Is an Important Factor to Protect against Viral Infections. Nutrients. 2020 Apr 23;12(4):1181. doi: 10.3390/nu12041181. PMID: 32340216; PMCID: PMC7230749. [Ultimo accesso 04/11/2021]

[2] Polo Didattico Panico. Infermieristica. I micronutrienti. Disponibile al sito:

http://infermieristica.polodidatticopanico.com/wp-content/uploads/sites/2/2014/12/5-Vitamine-ed-oligoelementi-inf-2014.pdf  [Ultimo accesso 04/11/2021]

[3] Yang PH, Lin MC, Liu YY, Lee CL, Chang NJ. Effect of Nutritional Intervention Programs on Nutritional Status and Readmission Rate in Malnourished Older Adults with Pneumonia: A Randomized Control Trial. Int J Environ Res Public Health. 2019 Nov 27;16(23):4758. doi: 10.3390/ijerph16234758. PMID: 31783672; PMCID: PMC6926802. [Ultimo accesso 04/11/2021]

[4] Epicentro Istituto Superiore di Sanità. Vitamine, Informazioni generali. Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/vitamine/ [Ultimo accesso 04/11/2021]

[5] Hemilä H, Louhiala P. Vitamin C for preventing and treating pneumonia. Cochrane Database Syst Rev. 2013 Aug 8;(8):CD005532. doi: 10.1002/14651858.CD005532.pub3. PMID: 23925826. [Ultimo accesso 04/11/2021]

[6] Pagine Mediche. Zinco, il minerale per combattere l’influenza. https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/zinco-il-minerale-per-combattere-l-influenza [Ultimo accesso 04/11/2021]

[7] National Institute of Health. Office of Dietary Supplements Zinc. Fact Sheet for Health Professional. Disponibile al sito: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/ [Ultimo accesso 04/11/2021]

[8] ISTAT. Mortalità per territorio di residenza: causa ed età. Disponibile al sito: http://dati.istat.it/index.aspx?queryid=26428 [Ultimo accesso 04/11/2021]

[9] AIRC. L’alimentazione negli Over 65. Disponibile al sito: https://www.airc.it/cancro/prevenzione-tumore/alimentazione/guida-menu/lalimentazione-negli-over-65 [Ultimo accesso 04/11/2021]

[10] Congresso Nazionale Società Italiana di Gerontologia e Geriatria. Impatto della nutrizione sulla qualità dell’invecchiamento. Atti congressuali 64°. Novembre 2019. Disponibile al sito https://www.sigg.it/wp-content/uploads/2019/11/SIGG%202019_Atti_Congressuali_def.pdf [Ultimo accesso 04/11/2021]

 

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